Othonna Linné 1753

Publication : Species Plantarum ed.1, 2: 924 (1753).

Description

Un genre d'environ 100 espèces de plantes sud-africaines souvent pachycaules ou caudiciformes, mais généralement assez difficiles à cultiver.
Plantes herbacées vivaces, arbustes, ou géophytes, à canaux résinifères. Feuilles alternes et spiralées, généralement simples, lobées ou dentées, sans stipules, à aisselle légèrement pubescente (glabre chez Senecio).
Inflorescence simple ou ramifiée à capitules. Capitules en coupe, plus fermée que chez Senecio, à bractées vertes jointes et disposées sur un seul rang (libres et sur 1-2 rangs chez Senecio). Fleurs centrales tubulées mâles, ou rarement partiellement hermaphrodites (Othonna opima), jaunes. Fleurs de la périphérie tubulées (sous-genre Doria) ou ligulées (sous-genre Othonna), femelles, jaunes, ou si ligulées, jaunes ou pourpres. Style à stigmates tronqués et généralement pénicillés, sauf chez les fleurs mâles où il n'est pas divisé.
Fruit à une graine sec et indéhiscent, ou akène, côtelé, glabre ou pubescent, pourvu d'une aigrette de soies raides, ou pappus, formée par le calice modifié, qui permet une dispersion par le vent.

Espèce-type: Othonna coronopifolia Linné, Species Plantarum ed. 1, 2: 926 (1753).

Classification

Famille : Asteraceae
Sous-famille : Asteroideae
Tribu : Senecioneae

Culture

Plantes généralement difficiles à cultiver car à croissance hivernale et nécessitant des conditions de culture que tout le monde ne peut respecter. Les Othonna arbustifs prostrés à feuilles succulentes comme Othonna capensis sont relativement faciles à cultiver car assez tolérants et pouvant adopter une croissance estivale, mais les espèces pachycaules comme Othonna arborescens ou retrofracta, et surtout caudiciformes comme Othonna cacalioides et Othonna euphorbioides ou géophytes comme Othonna cakilifolia sont nettement plus délicates.
Ces espèces plus délicates doivent être tenues au sec en été et arrosées avec précaution en hiver. La température hivernale ne doit jamais descendre en dessous de 15°C et bien remonter en journée à 20-25°C. Le substrat sera bien sûr minéral et drainant. La serre doit être bien aérée ou ventilée.
Comme la plupart des Asteraceae succulentes, tous les Othonna nécessitent une luminosité maximale en période de croissance avec plusieurs heures de plein soleil par jour pour ne pas s'étioler. En revanche en période de repos, il est préférable de stocker les espèces délicates à repos estival à mi-ombre dans un endroit pas trop chaud, mais sec et bien ventilé, afin d'éviter d'avoir à les arroser légèrement pour ne pas perdre les racines comme on le fait pour les espèces moins délicates à repos estival.
On arrête d'arroser vers avril-mai, dès que les feuilles jaunissent. Les arrosages sont repris, selon les espèces, entre fin août et mi-novembre, lorsque de nouvelles feuilles commencent à apparaître. Si elles tardent à apparaître, un léger bassinage (pulvérisation) peut être pratiqué, mais pas d'arrosage qui risque de faire pourrir la plante.
Reproduction par semis, voire par bouturage ou même marcottage de tiges chez les Othonna arborescents. La plupart des plantes sont auto stériles et il vous faudra donc deux clones différents fleurissant en même temps pour obtenir des graines. Certaines espèces en produisent très peu, d'autres comme Othonna carnosa ou Othonna euphorbioides sont nettement plus généreuses. Les graines doivent être plantées dans l'année qui suit la récolte, préférentiellement à l'automne à une température de 15-20°C, et lèvent entre quelques jours à deux mois. La germination est aléatoire et personne n'est vraiment d'accord sur la meilleure façon de faire: certains préconisent un passage préalable des graines au réfrigérateur ou/et le retrait préalable du pappus, des nuits fraîches à 4°C, … mais d'autres estiment que cela n'a aucune incidence. En revanche tous semblent s'accorder sur la nécessité d'une forte luminosité (mais en période de jours courts). La croissance des plantules est rapide et les espèces délicates devront être mises au repos en été comme les adultes.

Etymologie

Othonna: probablement du grec othone, lin (le tissu), également utilisé par Pline l'Ancien (23-79) pour désigner une plante médicinale du Proche-Orient qui pourrait être la chélidoine (Chelidonium majus) de la famille des Papaveraceae.

Anecdotes

Distribution: Afrique du Sud avec quelques espèces remontant en Namibie ou en Afrique de l'Est.

Publications spécialisées

Rowley G.D., Succulent Compositae, a grower's guide to the succulent species of Senecio & Othonna, Strawberry Press (1994).
Merxmüller G., Compositen-Studien VII, Othonna in Südwestafrika, Mitteilungen der Botanischen Staatssammlung München 5: 627-643, avec clé de détermination (1965).

Auteur

philippe (contacter)
Fiche créée le 13/05/2008, mise à jour le 26/05/2008.