Pachycereus pringlei (S. Watson) Britton & Rose

Description

Un géant parmi les cactus pouvant atteindre 20m de haut pour 25 tonnes pour les plus vieux exemplaires âgés de 300 ans. Souvent proposé en jardinerie et de ce fait répandu en culture, facilement reconnaissable dans sa forme juvénile en massue avec sa forte et longue spination (voir photo).
Cactus colonnaire à tige dressée, ramifié entre 1 et 3m de hauteur, mesurant jusqu'à 11(20?)m de haut sur 20-60cm de diamètre. Tiges dressées d'abord bleu-vert ou vert sombre devenant jaune-vert avec l'âge.
Côtes droites au nombre de 10-16(17), larges et marquées. Aréoles portant 1-3 épines centrales fortes (jusqu'à 3cm de long chez les spécimens adultes mais jusqu'à 12cm de long chez les jeunes spécimens) et 7-10 épines radiales à peine plus fines (jusqu'à 2cm de long), blanchâtres à gris foncé, tombant sans être remplacées chez les spécimens très âgés. Les aréoles des spécimens âgés sont très rapprochées, donnant l'impression de se suivre dans un unique sillon situé sur la crête des côtes.
Floraison nocturne (dès la fin d'après-midi) au printemps (mars à juin avec un pic variable souvent en avril) se poursuivant la matinée du lendemain. Fleurs coniques en forme d'entonnoir ou de cloche, blanches, rouge verdâtre à l'extérieur, de 6-8cm de long, au tube floral long, écailleux, avec de nombreuses soies brunes naissant à l'axile des écailles.
Fruit globuleux, de jusqu'à 7cm de diamètre, se desséchant parfois à maturité, recouvert d'épines et de soies courtes réunies en petits coussins bruns à l'aspect de velours. Jusqu'à 800 grosses graines par fruit.

Culture

Culture facile sans grandes particularités par rapport aux conditions générales de culture de la famille des Cactaceae.
Cierge à croissance lente, de l'ordre de 2,5cm par an chez les adultes, ce qui explique le coût élevé des exemplaires de 1m de haut parfois proposé à vente en France.
Donné comme résistant au froid jusqu'à -4°C au sec pour de courtes périodes, mais on évitera de descendre en dessous de 7°C.
Reproduction par semis.

Étymologie

Pachycereus: du grec pakhys, épais: cierge épais.
pringlei: en l'honneur du botaniste américain Cyrus G. Pringle (1838-1911), collecteur du type.

Habitat

Mexique: Basse Californie nord et sud, désert de Sonora, de 0 à 950m d'altitude.

Anecdotes

Noms vernaculaires: Cardón, Cardón gigante, Cardón pelón, Elephant cactus, Mexican giant cactus Sagueso, Sahuaso.
Ecologie et Ethnologie: En Basse Californie et dans le désert de Sonora, Pachycereus pringlei occupe une place écologique et ethnologique similaire à celle de Carnegiea gigantea dont l'aire de répartition est contiguë.
Pachycereus pringlei est cependant beaucoup plus dépendant pour sa pollinisation de la chauve souris migratrice Leptonycteris curasoae car ses fleurs nocturnes, qui peuvent, selon les individus, être mâles, femelles ou les deux à la fois (trioecie), se ferment en cours de matinée alors que celles du Carnegiea gigantea qui s'ouvrent plus tard dans la nuit restent ouvertes parfois jusqu'en fin d'après-midi le lendemain. De ce fait la pollinisation par les insectes et les oiseaux est négligeable chez Pachycereus pringlei alors qu'elle est souvent dominante chez Carnegiea gigantea.
Leptonycteris curasoae dépend particulièrement de Pachycereus pringlei. En effet cette chauve-souris migratrice passe l'hiver dans le sud du Mexique. Lorsqu'elle remonte vers le nord au printemps, elle se nourrit de l'abondant nectar produit par les fleurs de Pachycereus pringlei et les pollinise. Au retour, elle se nourrit de ses fruits et en disperse les graines. Le passage de ces graines par le système digestif de ces chauves-souris ou des oiseaux semble d'ailleurs faciliter la germination.
Les indiens Seri récoltent ses fruits qu'ils mangent frais ou conservent pour plus tard en faisant sécher la pulpe sous forme de galettes. Ils consomment également les graines qu'ils broient pour en faire une sorte de farine et ont d'ailleurs une méthode très spéciale pour les récolter: après avoir mangé les fruits, ils vont satisfaire leurs besoins naturels sur un rocher plat, laissent sécher leurs déjections au soleil puis reviennent récupérer les graines qu'ils nettoient avant de les utiliser.
Les tiges réagissent aux trous percés par les pics (les oiseaux!) en durcissant à cet endroit. Ces portions de tiges sont alors utilisées comme contenants par les indiens Seri qui y font notamment fermenter les fruits de Pachycereus pringlei pour en faire du vin. La pulpe des tiges est cuite et utilisée notamment comme désinfectant. Le bois de ce cactus est également utilisé, notamment pour la construction.

Exposition

Vive (luminosité maxi, plein soleil accepté)

Température mini

7°

Arrosages

Hiver : Aucun. Eté : Moyen.

Substrat

Standard (3 tiers)

Dimensions maximales

Hauteur : 20 m. Largeur : 2.5 m.

Couleur des fleurs

blanc

Publications spécialisées

Description originale: S. Watson, Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, 20:368 (1885) (comme Cereus pringlei) (type: Pringle s.n., Mexique, Sonora, au sud de la rivière Altar, août 1844).
Reclassement: Britton et Rose, Contributions from the United States National Herbarium. Smithsonian Institution 12(10): 422 (1909).
Egalement dans The Cactaceae, descriptions and illustrations of plants of the cactus family, 2: 69-70, fig. 104 (1920):
"Tree-like up to 11 meters high, usually with a very short, thick trunk, sometimes 1 or even 2 meters long or more, often 6 dm. but sometimes 2 meters in diameter or more, very woody and in age naked; stem sometimes nearly simple but often with numerous, thick, upright branches, more or less glaucous, very spiny or in some forms nearly naked; ribs usually 11 to 15 but sometimes 17, obtuse; areoles, especially the flowering ones, very large, brown-felted, usually confluent or connected by a groove; spines variable as to length, abundance, and structure, usually more formidable in young plants than in old plants, often wanting in very old plants; spines on young growth 20 or more at an areole, 1 to 2 cm. long, white but with black tips, or on young plants sometimes 12 cm. long and black throughout; flower-bearing region of the branches extending from near the top downward sometimes for 2 meters, the areoles becoming broad and uniting, often spineless; flower-buds greenish; flowers 6 to 8 cm. long, the tube and ovary bearing small, acute scales, these nearly hidden by the mass of brown hairs produced in their axils; inner perianth-segments white, broad, spreading; fruit globular, covered with brown felt and bristles, dry; seeds large, edible.
Type locality: South of the Altar River, Sonora, Mexico.
Distribution: Sonora and Lower California."

Numéros de collecte

Vous pouvez chercher les numéros de collecte pour cette espèce dans :

• la base de Ralph Martin : Pachycereus pringlei
• la base de Christophe Ludwig : Pachycereus pringlei

Forum

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Auteur

philippe (contacter)
Fiche créée le 08/02/2002, mise à jour le 30/03/2008.