Philippi, Rodolfo Amando

1808 - 1904
Rudolph Amandus Philippi, naturaliste allemand émigré au Chili dont il dirigea le Musée National. Né le 14 septembre 1808 à Charlottenbourg dans les environs de Berlin, il suit des études de médecine et d'histoire naturelle à Berlin et obtient son doctorat en médecine avec une thèse de zoologie.
Il exerce alors pendant 16 ans comme professeur d'histoire naturelle et de géographie à l'école polytechnique de Kassel. Pendant cette période, ses voyages en Sicile et dans le sud de l'Italie, motivés par sa santé déficiente, lui permettent de se faire connaître par ses articles sur la géologie, la paléontologie et les mollusques de cette région.
Sa participation à la vie politique allemande et ses opinions libérales l'obligent à émigrer au Chili en 1851, non sans une lettre de recommandation de son professeur, le célèbre Alexander von Humboldt. Il y obtient en 1853 un poste de professeur à l'Université et surtout la direction du Musée National, créé 20 ans auparavant par le naturaliste Claudio Gay.
Il organisera 64 missions d'exploration dans l'ensemble du Chili, profitant même de la guerre avec le Pérou pour envoyer un de ses collaborateurs travailler jusqu'à Lima dans le sillage de l'armée chilienne. Il développe considérablement les collections du Musée national dans les domaines de la géologie, paléontologie, flore, faune et civilisations préhispaniques. En 1876, il obtient le déménagement du Musée National dans la Quinta Normal de Agricultura, vaste édifice construit pour l'exposition universelle de 1875, à coté duquel il développe également un jardin botanique.
Avec 456 publications couvrant l'ensemble de son domaine d'investigation, parmi lesquelles la description de 6000 espèces de plantes, R.A. Philippi est l'acteur majeur de l'histoire naturelle chilienne de la seconde moitié du 19e siècle. On lui doit notamment la création des genres Eriosyce, Eulychnia et Maihuenia (ce dernier érigé en genre par K. Schumann), et plusieurs plantes lui ont été dédiées, dont Austrocactus philippii et Maihuenia philippii (synonyme de Maihuenia poeppigii) dans la famille des Cactaceae.
Il quitte la direction du Musée National en 1896 (?) et décède le 23 juillet 1904 à Santiago du Chili. Son fils et proche collaborateur Federico Philippi (1838-1910) fut également un célèbre botaniste.

Nationalité : allemand.

Auteur

philippe (contacter)
Fiche créée le 05/12/2003, mise à jour le 20/04/2008.