Plantas cespitosas, 10-18 cm alt. y 20-30 cm diám., artejos cilíndricos, erectos,
tuberculados, 2-7 cm alt. y 1,5 cm diám., verde-amarillentos, densamente cubiertos por espinas.
Tubérculos ± romboidales. Areolas pequeñas, alargadas verticalmente, situadas en la parte
superior de los tubérculos. Espinas inferiores 3-6, adpresas, pequeñas, 3-10 mm, ± hialinas, las
superiores 2-5, erectas, más grandes: 3-5 cm, generalmente flexibles, hialinas, blancas, amarillas,
rosadas o rojizas.
Flores apicales, apenas asomando entre las espinas, 2,5 cm long., amarillas hasta rojas.
Estigma 6-lobulado, verde. Frutos globosos, ca. 1-1,5 cm diám. Semillas numerosas, rodeadas por
el arilo irregular, alargado, de 5-6 mm de long., amarillento castaño, a veces parcialmente hueco.
Vegeta en el W de Salta, W de Tucumán, Catamarca, La Rioja y SJ (Pie de Palo,
Holmberg s.n., 1-1899, holotipo LP; iso.: BAF, US), en laderas pedregosas muy secas entre los
700 y 1200 m s.m.
3. Tephrocactus aoracanthus (Lem.) Lem. Cact. 89, 1868.- Opuntia aoracantha Lem.- “Bola de indio”.
Fig. 169: a, artejo florífero, véase las espinas en el
borde del receptáculo y los tépalos con mucrón
robusto; b,arilo seminal, con gloquidios adheridos
(de Kiesling, 1984).
Matas laxas, hasta 30 cm alt. Artejos frágiles,
globosos, 5-8 cm alt. y poco menos diám., con
tubérculos grandes y notables. Areolas superiores
muy grandes: hasta 6 mm diám., con 1-7 espinas gruesas
y grandes, aristadas, 7-15 (-20) cm, blancuzcas o
castañas, muchas veces con la punta muy oscura, sin
espinas secundarias. Flores 5-6 cm long., blancas o
rosadas, con los pétalos mucronados. Frutos muchas
veces con espinas notables en las areolas superiores.
Arilos seminales ± lenticulares, deformes por el
contacto mutuo, 4-5 mm diám., castaño muy claro.
De La Rioja, SJ, donde es muy frecuente (ALC
31192, RK 9324), W de Córdoba, N de Mendoza y de
San Luis. Vive en llanuras arenosas o arcillosas o en lomadas pedregosas, entre los 400 a 800
m s.m.
4. Tephrocactus alexanderi (Britton & Rose) Backeb., Cactus 8 : 250, 1953.- T. bruchii (Speg.) Speg.- Opuntia alexanderi Britton & Rose.- O. bruchii Speg.-
Fig. 170: a, planta en flor, b, areola; c, flor; d, arilo seminal; e, el mismo en corte
mostrando el embrión (de RK 9329).
Matas hasta 50 cm alt. y diám., aunque generalmente menores, laxamente ramificadas.
Artejos numerosos, globosos, 3-5 cm diám., tuberculados, frágiles, color verde-oliva o
ceniciento. Areolas circulares ca. 3 mm diám. Espinas 4-14, de ellas 1-6 hialinas, adpresas, 1-2
cm, las otras más robustas, rectas o algo arqueadas, de 2-4 cm, grisáceas o azulinas, raro
blancas, ausentes en las areolas inferiores.

Fig. 169