Dendrosicyos socotrana Balfour f. 1882

Publication : Diagnoses plantarum novarum et imperfecte descriptorum phanerogamarum Socotrensium; … Pars prima, Proceedings of the Royal Society of Edinburgh 11: 513 (1882).
Type : Schweinfurth 243, Socotra, conservé aux jardins botaniques royaux de Kew (K: holotype).

Description

La célèbre 'courge en arbre' de l'île de Socotra.
Plante succulente arborescente à tige épaisse et érigée formant tronc de jusqu'à 6m de haut sur 1m de diamètre, faiblement ramifiée, à branches fines ± souples et retombantes, sans vrilles, et écorce rugueuse et ridée, couverte de poils raides et épars tombant ultérieurement.
Feuilles simples arrondies et cordées de 5cm de large et plus, à 5 lobes, à surface rugueuse couverte de soies blanches éparses, plus "agressives" sur les plantes jeunes que sur les portions fertiles des plantes matures.
Plante monoïque à fleurs unisexuées d'environ 2,5cm de diamètre à 5 pétales jaunes et pubescents. Fleurs mâles disposées en faisceaux axillaires à pédicelles de 0,7-1,1mm de long, sépales lancéolés de 5mm de long, corolle en forme d'entonnoir de 1,9-2,5cm de diamètre, pétales allongés et lancéolés de 1,25cm de long et 3 étamines. Fleurs femelles disposées en faisceaux axillaires à pédicelles de 1mm de long, corolle en forme de coupe de 1,5-2,5cm de diamètre, pétales oblongs de 9,5mm de long et 5 staminodes.
Fruits cylindriques oranges couverts de poils glandulaires, à bec apical.

Culture

Culture relativement facile sous réserve de lui donner un sol bien drainé (100% pierre ponce ou pumice par exemple), une température suffisamment élevée (20-40°C) et des arrosages et fertilisations réguliers en période de croissance, jusqu'à 3 arrosages par semaine en été pour une plante cultivée dans de la pumice et en serre. En hiver elle peut être maintenue en végétation à 20°C au moins, ou mise au repos à un minimum de 12-13°C. Dans ce dernier cas les arrosages seront fortement réduits mais pas totalement arrêtés pour ne pas laisser mourir les racines ou se creuser le tronc. En Californie un exemplaire maintenu en plein air et en pleine terre à déjà subi du -1°C sans dégâts apparents, mais la température a fortement remonté le jour suivant.
Reproduction par semis uniquement. Le bouturage a été tenté sans aucun succès. Cette plante pousse rapidement et peut fleurir assez jeune, dès la 2e ou 5e année de culture selon les sources. Elle est auto fertile, sous réserve de polliniser les fleurs femelles avec le pollen des fleurs mâles, plus nombreuses, de la même plante ou d'une autre. Le fruit est mur lorsqu'il est orange et mou. Les graines semées dès le printemps suivant, sans scarification préalable, germent très facilement. Il est donc assez aisé d'obtenir de nouveaux plants, et cette espèce, rare il y a peu de temps, encore peu courante actuellement, devrait rapidement se populariser en collection.

Étymologie

Dendrosicyos: du grec dendron, arbre, et sicyos, concombre: concombre en arbre.
socotrana: de l'île yéménite d'origine, Socotra, au large de la Somalie.

Habitat

Yémen: îles de Socotra et de Samhah. A Socotra cette espèce est localement commune dans les plaines alluvionnaires côtières à Croton socotranus, abondante sur les pentes rocailleuses calcaires, plus rare sur roches non calcaires, de 0 à 500m d'altitude. La répartition n'est pas homogène, des zones avec pas ou peu d'individus alternant avec des populations plus denses. A Samhah cette espèce est rare et ne compte que quelques plantes. L'espèce est absente des îles de Darsa et Abd al-Kuri.
Une étude génétique a démontrée que cet arbre était deux fois plus ancien que l'île de Socotra et qu'il devait donc peupler le continent africain à l'origine [Schaefer H., Heibl C. et Renner S., Gourds afloat: a dated phylogeny reveals an Asian origin of the gourd family (Cucurbitaceae) and numerous oversea dispersal events, Proceedings of the Royal Society B 276: 849 (843-851) (2009).] Baillon aurait d'ailleurs mentionné cette espèce dans la région de Djibouti en 1885 [selon Mies (1995); référence de la publication de Baillon non retrouvée], mais elle y aurait disparu. Plus récemment cette espèce aurait été retrouvée dans la région de Dhofar du sultanat d'Oman. Mais les auteurs mentionnent qu'elle n'a été trouvée qu'une fois et qu'il n'y a pas de certitude sur l'origine naturelle de son occurrence [Miller A.G. et Morris M., Plants of Dhofar p.XV (1988)].

Anecdotes

Noms vernaculaires: qamhiyn (soqotri), courge en arbre (français), tree cucumber (anglais), melonenbaum (allemand).
Ecologie: La plante est menacée dans son habitat naturel par la sécheresse et le surpâturage. Les jeunes plantes tendres sont broutées par les chèvres, ce qui empêche le renouvellement de population. Seules les plantes poussant à l'abri de Lycium sokotranum, un buisson épineux, ou de colonies de Cissus subaphylla, sont épargnées. De plus en période de sécheresse, les plantes adultes dont le tronc est juteux et tendre, peuvent être abattues et découpées pour être données aux chèvres.
Ethnobotanique: Cette espèce est utilisée par la médecine traditionnelle socotri pour lutter contre les fièvres, et notamment la malaria. Des études scientifiques récentes ont confirmé les actions anti paludique, antitumorale et antibactérienne de cette plante [Alshawsh M.A. et al., Assessment of antimalarial activity against Plasmodium falciparum and phytochemical screening of some Yemeni medicinal plants, Evidence-based Compl. and Alt. Medicine 6(4) :453-456 (2009); Mothana R. et al., Study of the anticancer potential of Yemeni plants used in folk medicine, Pharmazie 62(4): 305-307 (avril 2007).]

Exposition

Vive (luminosité maxi, plein soleil accepté)

Température mini

13°C

Arrosages

Hiver : faible. Été : généreux.

Substrat

Minéral

Dimensions maximales

Hauteur : 6 m. Largeur : 2 m.

Couleur des fleurs

jaune

Publications spécialisées

Livre en français:
Alain Christophe, Socotra, l'ile retrouvée, ed. Cactus and Co (2005). 64 pages au format 17 x 23 cm, illustré de nombreuses photos couleurs, également édité en anglais (Socotra, the lost island) et en italien (Socotra, l'isola ritrovata).
Article en français:
Rebmann N., Trois espèces remarquables de l'île de Socotra, Succulentes N° spécial: 27-31 (2004).
Ouvrages encyclopédiques en anglais:
Newton L.E. in Eggli, Illustrated Handbook of Succulent Plants, Dicotyledons 82, fig. XIIa et b (2002).
Rowley G.D., Caudiciform and Pachycaul Succulents 53,189 (1987).
Articles en anglais:
Mies B.A. Bottle-trees and heat on Socotra (Yemen): a big-foot story. A temperature study of Adenium socotranum (Apocynaceae) and Dendrosicyos socotrana (Cucurbitaceae), Cactus and Succulent Journal (USA) 71(2): 60-73 (1999).
Hannon D.P., Succulents of Socotra, Cactus and Succulent Journal (USA) 67(5): 267-275 (1995).
Articles en allemand:
Mies B.A., Leben auf grossem fuss, Untersuchungen in Caudex pflanzen der Insel Socotra (Jemen), Kakteen und andere Sukkulenten 49(3): (49-) 51-52 (1998).
Mies B.A., Die Sukkulenten des Sokotrischen Archipels (Jemen, Indischer Ozean): Teil 2. Kakteen und andere Sukkulenten 46(5): 124-127 (1995).
Mies B.A. & Zimmer H., Die Populationen von Adenium socotranum (Balfour) Vierhapper und Dendrosicyos socotrana Balfour bei Ras Hebak (Insel Sokotra, Jemen) und ihre Gefahrdung, Kakteen und andere Sukkulenten 45(1): 1-5 (1994).

Numéros de collecte

Vous pouvez chercher les numéros de collecte pour cette espèce dans :

• la base de Ralph Martin : Dendrosicyos socotrana
• la base de Christophe Ludwig : Dendrosicyos socotrana

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Auteur

philippe (contacter l'auteur ou écrire aux admins de l'encyclopédie)
Fiche créée le 06/11/2010.