Description
Genre regroupant des cierges des déserts côtiers du nord du Chili et du sud du Pérou, partageant des caractéristiques qui les éloignent nettement de tous autres cierges. Seuls cierges de la tribu des Notocacteae.Cierges arborescents à buissonnants fortement ramifiés, à troncs distincts et aux tiges colonnaires généralement dressées.
9-16 côtes aux grandes aréoles fortement laineuses, portant généralement de longues et fortes épines.
Floraison
diurne en été, mais les fleurs restent ouvertes jour et nuit. Fleurs de petite taille, blanches à rose, en forme de cloche ou d'entonnoir court, naissant près du sommet des tiges. Péricarpelle et tube floral court couvert d'écailles, aux aréoles portant soies et laines ou fines épines.
Fruits charnus sphériques couverts d'écailles et de soies, rarement d'épines. Graines ovoïdes noir brillant à grises, verruqueuses.
Classification
Famille :
Cactaceae
Sous-
famille : Cactoideae
Tribu : Notocacteae
Culture
Plantes pas toujours très communes, et pourtant appréciées des amateurs car souvent très belles avec, chez certaines espèces, des aréoles feutrées de blanc très pur.
Culture généralement facile sans grandes particularités par rapport aux
conditions générales de culture de la
famille des
Cactaceae.
Reproduction par semis, voire
bouturage.
Étymologie
Eulychnia: du grec
eu, bon, vrai, et
lychnos, torche, en référence aux tiges dressées.
Anecdotes
Espèce type: Eulychnia breviflora.
Habitat: Déserts côtiers du nord du
Chili et du sud du Pérou, généralement au dessous de 1000m d'altitude.
Ecologie: Comme d'autres cactus de cette région, les
Eulychnia sont parasités par le quintral,
Tristerix aphyllus, de la
famille des
Loranthaceae. Cette plante
parasite affecte les tissus internes du cactus et n'est visible qu'en hiver, lorsque les fleurs tubulaires rouges brillantes sortent du cactus entre mars et août. Ces fleurs sont souvent confondues par les voyageurs inexpérimentés avec les fleurs des cactus eux-mêmes. Elles produisent ensuite des fruits qui sont consommés par une
espèce d'oiseau,
Mimus thenca, qui rejette ensuite les graines sur les cactus. Même une graine déposées sur une épine est capable de germer le jour d'après, et de faire progresser une pousse, millimètres par millimètres jusqu'à la tige du cactus où elle s'enfonce et se développe.
Une étude menée sur
Echinopsis chiloensis et
Eulychnia acida a mis en évidence un phénomène défensif (limitant l'infestation) et un phénomène adaptatif (limitant l'effet négatif de l'infestation). En effet, plus les épines de l'
apex sont longues, moins l'oiseau responsable de la dissémination du quintral se pose sur le cactus en y laissant des graines (défensif). Par ailleurs, les cactus infestés se ramifient davantage ce qui limite les effets de l'infestation (adaptatif).
La même étude a constaté que l'infestation n'avait aucun effet sur la reproduction de
Eulychnia acida mais qu'elle diminuait fortement la floraison et la production des fruits de
Echinopsis chiloensis. L'auteur de l'étude s'est un temps demandé si ce phénomène n'allait pas provoquer une
convergence évolutive des deux espèces, avec un développement des populations d'
Echinopsis à longues épines. Mais il n'a pu le vérifier sur le terrain, peut-être en raison du phénomène adaptatif de prolifération des tiges déjà mentionné qui ne rend pas si nécessaire le développement des longues épines.
Rodrigo Medel, Assessment of correlational selection on tolerance and resistance traits in a host plant–parasitic plant interaction, Evolutionary Ecology 15 (1): 37-52 (2001); voir aussi
Medel, Rodrigo, Botto-Mahan, Carezza, Smith-Ramirez, Cecilia et al., Historia natural cuantitativa de una relación parásito-hospedero: el sistema Tristerix-cactáceas en Chile semiárido, Revista chilena de historia natural, 75(1):127-140 (2002).
Ethnobotanique: Les
Eulychnia sont parfois utilisées comme haie vive. Le bois des individus morts est ramassé pour servir de combustible, mais aussi, en ce qui concerne
Eulychnia acida, pour la réalisation des bâtons de pluie. Les fruits sont réputés acides, mais sont utilisés comme shampoing par les habitants de ces régions.
Publications spécialisées
Article en anglais: Beat Ernst Leuenberger & Urs Eggli, The genus
Eulychnia (
Cactaceae) in Chile: notes on the taxonomy, types, and other old specimens, Haseltonia 7:63-76 (2000).
Numéros de collecte
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Auteur
philippe (
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Fiche créée le 26/08/2004.