Hunt, David Richard

1938 - 2019
Botaniste et taxonomiste, David Hunt a notamment compilé la CITES Cactaceae Checklist (1999).

Le 20 mai 2019, le monde des cactus a perdu l'un de ses personnages les plus importants, David Richard Hunt.
Il est né le 25 septembre 1938, fils d'un architecte (arpenteur de quartier) et a fait ses études au nord de Londres. Il monta à l'université de Cambridge en 1956 (diplômé en 1959) et dut choisir entre étudier la musique ou la botanique, mais choisit celle-ci influencée par les conférences très stimulantes de EJH Corner, FRS (1906–1996). La musique, cependant, occupa une place importante dans sa vie. À Cambridge, il fut également chercheur en chorale, chantant dans les chœurs du Gonville & Caius College, puis dans les chœurs Philharmonia et Tilford Bach Festival; il était également organiste et était fier de mettre "ARCO" (associé du Royal College of Organists) après son nom.

Comme beaucoup de cactophiles (et de succulentes), l'intérêt de Hunt a commencé dès son adolescence, à l'âge de 10 ans. Son premier compte-rendu publié de sa collection et ses inquiétudes quant à sa négligence lors de son renvoi en internat, puis à l'université, sont merveilleusement décrits dans un article publié à l'âge de 19 ans et à Cambridge, intitulé 'Thriving on neglect ' (Cact. Succ J. Gr. Brit. 20: 56-57, juillet 1958). De là, nous apprenons que le premier cactus de Hunt s'appelait Cereus sylvestrii (Chamaecereus silvestrii ou aujourd'hui Echinopsis chamaecereus), mais qu'il possédait bien plus de Mesembs que de cactus! Il a vu pour la première fois des cactus dans leur habitat en 1959, alors qu'il voyageait avec une expédition botanique d'étudiants de l'université de Cambridge au Honduras britannique, aujourd'hui appelé Belize (Amérique centrale). Il travaillait toujours sur le terrain à 79 ans, cette fois dans le nord-ouest de l'Argentine en décembre 2017.

Hunt a été nommé à son premier poste à l'herbier des jardins botaniques royaux de Kew en 1961. À ses débuts, il a été assistant de NY Sandwith (1901-1965), expert de la famille de plantes largement tropicales, les Bignoniaceae, notamment son espèce sud-américaine. Hunt se trouvait donc dans la section tropicale américaine de l'herbier Kew, ce qui lui permit de faire partie d'une expédition de la Royal Society dans l'État de Mato Grosso, au Brésil, en 1966, où, après la conclusion de l'expédition principale, il vit des cactus épiphytes et caatinga. dans les états de São Paulo, Rio de Janeiro et de Pernambuco. Tandis qu’il gravissait les échelons de Kew, Hunt se vit confier de nouvelles responsabilités, notamment la création de la première base de données informatisée sur les plantes vivantes des jardins, supervisant la conversion systématique des informations conservées sur des dizaines de milliers de fiches dans un système numérique stocké sur le serveur. L'ordinateur central du ministère de l'Agriculture, à l'époque une énorme machine beaucoup moins puissante que nos téléphones mobiles modernes et occupant un bâtiment à Guildford, dans le Surrey. Parallèlement, il participait également à une rare collaboration interministérielle chez Kew, qui donnait des conseils sur les exigences en matière de documentation pour les espèces stockées sous forme de semences, projet qui deviendra éventuellement la Millennium Seed Bank plusieurs années plus tard. Son intérêt pour les plantes cultivées le porta bientôt à l'attention du directeur de Kew, Sir George Taylor, qui le nomma en 1968 rédacteur en chef du Curtis's Botanical Magazine, le plus ancien périodique en couleurs au monde, fondé en 1787 et illustrant les plantes culture, rôle qu’il jouerait jusqu’à son abandon en 1983. Ses recherches officiellement sanctionnées ne concernaient pas les cactus à ce stade précoce, mais plutôt les parents néotropicaux de Tradescantia appartenant à la famille Commelinaceae, au Mexique où, bien sûr, il a également rencontré de nombreux cactus (sa thèse de doctorat approuvée par l'Université de Reading en 1983 était une étude des Tradescantieae). Cependant, un collègue retraité à la retraite, John Hutchinson (1884-1972), était conscient de l’intérêt de Hunt pour les cactus et l’invita à préparer un compte rendu de la problématique de la famille Cactaceae pour le deuxième volume de The Genera of Floring Plants (1967). Cette publication majeure a indubitablement commencé une carrière qui allait finalement marquer Hunt comme étant solidaire des grands noms de la systématique du cactus, dont KM Schumann, NL Britton & JN Rose, A Berger et C Backeberg. Bien que, dans le monde des amateurs, la plupart des aficionados du cactus continuent à étiqueter leurs plantes avec des noms reflétant les classifications de Britton & Rose et Backeberg, le traitement de la famille par Hunt en 1967 a radicalement inversé le "libéralisme" des auteurs précédents en reconnaissant beaucoup moins de genres. Outre cet aperçu important de la famille, Hunt commençait également à être actif dans la taxonomie des cactus au niveau des espèces : en 1969, il publia une révision de Schlumbergera, le genre des cactus de Noël, dans Kew Bulletin et, en 1971, une classification infragénérique fondamentalement importante Mammillaria, dans le journal de la Cactus & Succulent Society de Grande-Bretagne (qui tire son origine d'une longue série intitulée "Review of Mammillaria noms dans l'usage courant" commencée en 1967 dans le Journal of the Mammillaria Society et aboutissant à un Review.. 'publié dans Bradleya, 1983-1987 et reproduit sous forme de livre).

Au cours des années 1970, Hunt était devenu de plus en plus actif dans les mondes national et international des cactus et des succulentes. Il a contribué régulièrement aux réunions et au journal de la Mammillaria Society, dont il a été président, de 1978 à 1984, puis, en 1976, est devenu éditeur puis trésorier du CSSGB. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, il fut l’un des principaux architectes de la fusion des deux principales sociétés britanniques du cactus et des succulentes, le CSSGB et le National C & SS, devenu la BCSS en 1983 et comprenant la création de son annuaire scientifique, Bradleya, fondée par Hunt cette année-là avec le soutien du président de la BCSS, Gordon Rowley (le volume 37 a été publié en mai 2019). Aux États-Unis et à l'étranger, Hunt a assisté aux réunions de l'Organisation internationale pour l'étude des plantes succulentes (IOS). Sa dernière publication était le Bulletin d'IOS publié par courrier électronique le 7 janvier 2019, faisant état du congrès de l'IOS tenu à Mexico en octobre dernier (il était Membre du conseil d’IOS et secrétaire de 1985-1994 et 2007-2019). L'IOS est également devenu le véhicule d'un processus piloté par Hunt qui aboutirait finalement au nouveau lexique de cactus (2006, 2013). En juin 1984, un groupe de travail ad hoc d'IOS s'est réuni lors de son congrès à Francfort dans le but de parvenir à un consensus parmi les spécialistes des cactus sur les genres qui méritaient d'être reconnus au lendemain de Backeberg. Deux ans plus tard, la première d'une série de publications faisant état des décisions du groupe de travail est parue dans un article de Bradleya intitulé "Les genres des Cactaceae : vers un nouveau consensus" (1986). Un autre rapport du groupe de travail a été publié en 1990 et introduisait, à la suggestion de Hunt, une sorte de démocratie cactus dans la mesure où le nombre de votes des membres du groupe pour, contre et abstentions était enregistré pour chaque genre reconnu ou abandonné. Bien que le groupe de travail n'incluait pas tous les experts en cactus, il s'agissait certainement d'un organisme international suffisamment représentatif et qui avait permis d'aboutir à un consensus qui aurait pu représenter une révolution mineure dans le monde de la systématique des plantes. La capacité infatigable de Hunt à coordonner les gens et leur pensée était essentielle au succès de cette entreprise et des suivantes.

Les travaux du groupe de travail IOS avaient attiré l’attention du Comité de la nomenclature de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), qui souhaitaient une liste de contrôle des noms d’espèces de cactus avec leur présence géographique afin d’aider les travaux des autorités scientifiques et agents des douanes des États membres signataires de cette convention des Nations Unies. Pendant la majeure partie de la durée de cette convention, Hunt fut son principal conseiller sur la taxonomie des cactus, jouant un rôle important dans sa mise en œuvre effective. D'autres projets importants auxquels Hunt contribuait, tels que The European Garden Flora (Vol. 3, 1989) et Les familles et le genre de plantes vasculaires de Kubitzki (1993), nécessitaient des traitements de la famille au niveau de l'espèce ou du genre. Ainsi, la compilation par Hunt des 3 éditions de la liste de contrôle CITES Cactaceae (1992, 1999, 2016, la dernière en ligne) - adoptée comme référence standard mondiale pour les 182 pays parties à la CITES - a permis de déterminer quelles espèces reconnaître et dans quels genres plus nette et était le début de réunions convoquées dans sa maison de campagne située dans le port de Milborne, dans le Somerset, où Hunt s’était établi en permanence à la suite d’une retraite anticipée de RBG Kew en 1994 (et où, avec son épouse Margaret, ils fondèrent l’organe anglais École et musée en 1996 dans les anciens locaux de l’Église réformée unie du village). Les participants à une telle réunion d’avril 1994 sont consignés sur une photo de la page "x" du volume de texte du New Cactus Lexicon (NCL) (2006), où il est indiqué que les travaux sur le NCL avaient commencé, appelés le «Manuel IOS des Cactaceae». En 1996, afin de faciliter la communication des réunions planifiées du groupe de travail et de publier leurs résultats, Hunt a fondé un nouveau bulletin «occasionnel» intitulé Cactaceae Consensus Initiatives, rebaptisé plus tard Cactaceae Systematics Initiatives (du numéro 9 de juin 2000 au numéro 39). Le dernier (en mai 2018), le nouveau titre indiquant que le groupe de travail IOS avait été renommé Groupe international de la systématique des cactacées au congrès IOS de Zurich, en mars 2000. Plus tôt, en 1994, il avait lancé une nouvelle publication scientifique Succulent Plant Research, qui a paru en 7 volumes jusqu'en 2011 et qui couvrait des études trop volumineuses pour Bradleya, etc. Un autre périodique publié et en grande partie rédigé par Hunt à partir de cette époque était Mammillaria Postscripts, plus tard renommé Huitzilopochlia, témoignant de son intérêt de longue date pour ce genre.

En 2001, des travaux ont été entamés pour sélectionner, parmi de nombreuses sources, plus de 5000 images photographiques de ce que l’on espérait illustrer tous les taxons reconnus dans la famille pour le volume NCL Atlas. Ce fut une période d’activité relativement intense, qui a duré jusqu’en 2005, et dont les plus habitués se souviennent, notamment Graham Charles, Martin Lowry, Paul Hoxey, Roy Mottram, John Pilbeam, Mats Hjertson, entre autres. Les réunions fréquentes ont lieu du vendredi soir au dimanche midi (certains participants occupant un emploi rémunéré ailleurs en semaine) et se déroulant principalement dans le sous-sol de la salle de classe de l'église, qui a rapidement été étiquetée comme "le bunker à cactus". Les repas des vendredis et samedis étaient servis dans une sélection de bons pubs locaux et les séances du soir étaient complétées par de généreuses libations de vin rouge souvent accompagnées de fromage Stilton et sous le regard sévère et curieux du portrait de Johann Sebastian Bach. En plus des chambres dans la spacieuse propriété des Chasseurs, Margaret a généreusement offert son petit-déjeuner et son déjeuner du dimanche. C’est le moment où certains d’entre nous ont les souvenirs les plus poignants de Hunt, mais ils ont vécu des difficultés, car les désaccords avec lui sur le statut taxonomique de telle ou telle plante étaient monnaie courante, mais sans effusion de sang.

NCL a été publié en 2006 et constitue sans aucun doute la plus grande réalisation de Hunt, alors qu'une deuxième édition était presque prête au moment de son décès. Il convenait aussi que Hunt a reçu le prix du « Cactus d'Or » par la royauté de Monaco en 2006. Cependant, il ne faut pas oublier que ses intérêts étaient beaucoup plus large que les cactus et plantes grasses (Echeveria était un autre favori succulent à vie). Son intérêt et sa connaissance des plantes ligneuses, en particulier des résineux, étaient très importants et il a été pendant de nombreuses années un membre actif de la Société internationale de dendrologie (IDS), membre de son conseil. Par exemple, en 1998, il a édité et publié un volume de colloque intitulé Magnolias et leurs alliés pour le compte de l'IDS et de la Magnolia Society. Il a également publié un livre sur un sanctuaire d'arbres au Sri Lanka (Dambula, de FH Popham, 1993) et un guide illustré sur les arbres du Pérou (2004) de l'ancien collègue de Kew, Terry Pennington (entre autres) et du genre Sloanea in America (2017) également par Pennington. En outre, Hunt a également publié, en 2010 - Année internationale de la biodiversité - une monographie de Cedrela, de Terry Pennington et Alexandra Muellner, l'un des plus importants feuillus d'Amérique tropicale. Ainsi, Hunt était non seulement un grand botaniste et planteur, mais également un éditeur et un éditeur de littérature botanique non négligeable qu'il faisait toujours bénévolement (la société de gravure locale Remous Ltd, située dans le port de Milborne, était souvent occupée par les projets de Hunt). Il était également actif dans le groupe de spécialistes des cactus et des succulentes IUCN-SSC. Hunt était un botaniste inspirant, un penseur indépendant, un bon vivant et un véritable ami et mentor de nombreuses personnes. Il manquera à ses anciens collègues de Kew, où il était boursier honoraire après sa retraite, et à de nombreux autres spécialistes des plantes et de la musique.

Nationalité : anglaise.

Auteur

yann (contacter l'auteur ou écrire aux admins de l'encyclopédie)
Fiche créée le 16/03/2001, mise à jour le 17/11/2019.