Karwinsky, Wilhelm Friedrrich

1780 - 1855
Wilhelm Friedrich Karwinsky von Karwin nait au sein d'une famille d'aristocrates, dans la ville de Keszthely (en actuelle Hongrie), le 19 février 1780.

Il s'intéresse aux fossiles et suit une formation à l'école d'ingénieur des mines de Vienne.
Après l'obtention de son diplôme, il effectue ses premiers voyages professionnels en milieu tropical pour le gouvernement bavarois ou des entreprises industrielles. En bon naturaliste, Karwinsky profitera de son travail sur les gisements miniers, pour mener des recherches sur la petite faune et la flore locales et contribuera plus tard, aux descriptions taxonomiques de certaines espèces.

Il passe ainsi 3 ans au Bresil et y collecte notamment des Orchidaceae.
En 1826, Karwinsky se rend au Mexique et y reste 5 ans. Depuis Oaxaca, il fait parvenir en Allemagne, de nombreux cactus et Agaves. Ses découvertes sont importantes, aussi bien sur le plan scientifique que... commercial, les riches collectionneurs d'alors, pouvant engager de vraies petites fortunes pour l'acquisition de plantes rares. Karwinsky aurait ainsi vendu un exemplaire unique d'Ariocarpus kotschoubeyanus pour 1000 francs, soit plus cher que le poids en or de la plante !
En 1840, il repart au Mexique pour le compte du jardin botanique de Saint-Petersbourg et en rapportera encore de nombreux genres de cactus, quelques-uns aux formes surprenantes et curieuses, comme Astrophytum asterias ou Leuchtenbergia principis, sont aujourd'hui de grands classiques de nos collections.

Karwinsky meurt le 02 mars 1855.
Un papillon, le genre Karwinskia et de nombreuses plantes l'honorent en portant son nom dont
Tillandsia karwinskiana Schult. F. 1830
Mammillaria karwinskiana Mart. 1832
Opuntia Karwinskiana Salm-Dyck 1849 => Nopalea karwinskiana (Salm-Dyck) Schumann 1899.

Nationalité : allemande.

Auteur

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Fiche créée le 16/10/2017, mise à jour le 16/02/2018.