Euphorbia mellifera Aiton 1789

Publication : Hortus Kewensis 3: 493 (1789).

Description

Euphorbia mellifera est une espèce buissonnante ou arbustive, au port arrondi, pouvant mesurer 2 mètres en culture et jusqu'à 10, voire 15 mètres dans son habitat.

Ses branches, souples, fines et charnues, marquées de cicatrices foliaires transversales, sont déployées en dôme et portent à leur extrémité, des rosettes de longues feuilles persistantes.
Elles sont vert foncé, à ligne médiane crème, revers plus clair et duveteux, oblongues-lancéolées, à pointe aigüe et mesurent de 20 à 25 cm de long pour 3 cm de large.

Les inflorescences apparaissent au printemps, en courts panicules, lumineux et très parfumés.
Les bractées de couleur brune, ocre ou pourpre, sont légèrement duveteuses et les 5 glandes nectarifères ovales ont des pointes se terminant parfois en cornes.
Les capsules tuberculées, de couleur orangée, de 11 mm sur 9 mm, sont déhiscentes; à maturité, elles peuvent projeter à plus de 10 m, leurs petites graines ovoïdes et caronculées.

Culture

Euphorbia mellifera est une espèce très attractive, qui peut être cultivée en pleine terre dans les régions aux hivers doux.
L'exposition doit être très lumineuse et bien abritée des vents froids.
Le sol, de préférence acide, doit être profond, humifère et bien drainé. Elle n'apprécie pas les sols arides et les atmosphères à la fois très chaudes et sèches mais supporte des températures légèrement négatives sur de courtes périodes. Les parties aériennes peuvent alors mourir et la plante repartir de la souche mais il vaut mieux ne jamais l'exposer à des températures inférieures à - 5° C.
La reproduction se fait par semis. Le bouturage des tiges est possible mais ne réussirait que dans 70% des cas, d'après les retours d'expérience.

Étymologie

Du Grec Euphorbios, médecin du roi de Maurétanie antique Juba II
et de mellifera, qui porte le miel, en référence à son délicieux parfum.

Habitat

Cette espèce est endémique de Madère et des Îles Canaries (Tenerife, Gomera, La Palma).
C'est une rupicole poussant entre 700 et 1200 m d'altitude, sur les pentes de la laurisylve, une forêt subtropicale, relique d'un type de végétation plus ancien, soumise aux brumes maritimes.
Elle est protégée et en danger d'extinction.

Anecdotes

On devrait, officiellement et pour des raisons d'antériorité, appeler cette espèce Euphorbia longifolia, nom sous lequel elle fut décrite pour la première fois par Lamarck en 1788 et c'est d'ailleurs sous ce nom qu'elle est répertoriée dans la Cites checklist of succulent Euphorbia taxa.
Le nom Euphorbia mellifera, plus évocateur, c'est toutefois imposé dans la plupart des milieux scientifiques et horticoles, pour plusieurs raisons :
- Lamarck a décrit la plante d'après un exemplaire aux origines incertaines, cultivé dans les jardins du roi, laissant, pour certains botanistes, planer un doute sur sa réelle identité.
- 5 différents taxons ont porté le nom d'Euphorbia longifolia au cours de l'histoire de la botanique, ce qui pouvait porter à confusion.

Exposition

Vive (luminosité maxi, plein soleil accepté)

Arrosages

Hiver : faible. Été : généreux.

Substrat

Standard (3 tiers)

Dimensions maximales

Hauteur : 15 m.

Publications spécialisées

Brummitt R.K., McNeill J., Redhead S.A. et Wiersema J.H., Report of the Nomenclature Committee for Vascular Plants: 60, Taxon 58(1): 282 (280-292) (février 2009).
Whitehouse C.M., (1750) Proposal to reject the name Euphorbia longifolia (Euphorbiaceae), Taxon 55(4): 1046 (novembre 2006).

Numéros de collecte

Vous pouvez chercher les numéros de collecte pour cette espèce dans :

• la base de Ralph Martin : Euphorbia mellifera
• la base de Christophe Ludwig : Euphorbia mellifera

Forum

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Auteur

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Fiche créée le 08/08/2017, mise à jour le 11/08/2017.